西方美学的讨论
《大希庇阿斯篇》是西方第一篇有系统地讨论美的著作，他的作者是苏格拉底的学生柏拉图。文中主要是苏格拉底和希庇阿斯的对话，虽柏拉图本人始终没有出场，但苏格拉底代表了柏拉图的观点。这篇对话对美学的最大贡献就是区分了“什么是美”和“什么东西是美的”这两个问题。“我问的是美本身，这美本身，加到任何一件事物上面，就使那件事物成其为美，不管它是一块石头，一块木头，一个人，一个神，一个动作，还是一门学问。” 柏拉图对美本身的追问被称作为天才的追问，正是有了这个追问，西方才产生了美学。
柏拉图把美本身说成是理式。认为每一种物都和任何一种其它物有所区别，因此，它具有一系列本质特征，而物的所有这些本质特征的总和就是物的理式。他夸大了理式的作用，导致理式世界与现实世界分离。（一般在个别之外）柏拉图是客观唯心主义的鼻祖。
亚里士多德否定理式的孤立存在，承认现实世界的真实性。认为美产生于大小和秩序。同时美也产生于一定的尺度，不能不及，也不能过。（一般在个别之中）他在美学上，多持唯物主义观点。
我国的美学大讨论
20世纪50年代中期到60年代初期，我国美学界围绕美的本质问题展开了广泛的讨论。主要形成了三种观点：以蔡仪先生为代表的典型说、以李泽厚先生为代表的客观性和社会性的统一说以及以朱光潜先生为代表的主客观统一说。
朱光潜先生认为“花是红的”和“花是美的”是两种不同性质的判断。“花红”是认识判断，花的“红”不取决于人而存在；“花美”是价值判断，离开人花就无所谓美丑。这样美就是一种价值。美作为价值有两个层次：第一层次是事物的自然属性和外部形式；第二层次是事物的社会属性和社会内容。——人应该成为具有审美能力的人。
如唐朝人喜欢的女性比较丰满，因为唐朝是封建社会的强盛时期，政治相对稳定，经济繁荣，壁画和雕塑以生活安定殷实的统治阶级人物为标本，自然是体肥脸胖。魏晋人却以纤瘦为美。魏晋时代政治十分混乱，人民生活极其痛苦，连绵不断的战争动乱造成一片荒凉。“白骨露于野，千里无鸡鸣。对生命短促、人生坎坷的慨叹成为整个时代的典型音调。魏晋的壁画和雕塑所表现的长脸细颈、寿削病弱的身躯，思辨、高深的笑容，完全体现了清谈名士的审美观。
美就在我们身边，它有待我们去发现，我们永远在寻求美的路上。如果只从抽象的定义和概念出发来寻求美，那就是“尽日寻春不见春”。如果从现实生活出发，你就会看到“春在枝头已十分”。