水乡的特产
——水乡记忆之十一
俗话说“一方水土养一方人”。同样，一方水土孕育一方特产，在里下河水乡这块土地上，独特的环境造就了独有的土特产品。这些土特产品，伴随着水乡久远的民俗，一直发展至今。
杨庄的番瓜
在家乡众多的农产品中，杨庄的番瓜可谓名扬久远。杨庄人所谓的番瓜，其实是南瓜的一种，不知为何被称为番瓜。杨庄的番瓜生长因环境与众不同，结出的瓜自然也就别具特色。杨庄的番瓜呈扁圆形，粗糙的暗红色表皮中透着深青色，还附着一层霜样的粉末。而口味更是独特：粉中带甜，甜中添香，让人一品尝就久久不忘。
当地人用番瓜做的食品可当主食，亦可当菜，可谓花样繁多。餐桌上最常见的以番瓜作为原料的有爆炒番瓜丝，将嫩番瓜切成丝与青椒丝一起爆炒，其口味独特，营养丰富。农家用番瓜当主食的则有番瓜饼：将番瓜去皮切片放在蒸笼里，高火30分钟蒸熟，然后趁热用勺子压成南瓜泥，并拌入适量白糖，再加入面粉和成番瓜面团，最后把面团压扁，丢进油锅，煎至两面金黄即可。
但农家最普通，最直接的食用方式是熬番瓜粥，将番瓜切成块与糯米一起用文火慢慢熬煮。糯米的粘甜与番瓜的粉甜相得益彰，成为家乡最独特的一种美食。
周庄的芋头
芋头，学名“芋艿”。其肉质球茎富含淀粉，营养丰富，是人们餐桌常见的蔬菜。
“八月半，扒出来看。”中秋前后，芋头开始成熟，中秋节晚上，水乡人家饭桌上总少不了菱角、芋头这些水乡特产。而大年三十晚上，吃团圆饭时，芋头更是一道必备菜，而且大人小孩都要吃几口：“吃芋头，遇好人。”三十晚上吃几块芋头，可保佑来年遇好人，水乡人至今还保留着三十晚上吃芋头的习俗。
俗话说：“事非经过不知难。”芋头虽说普通，但如果没有农家的精心侍弄，是吃不上这风味独特的美味的。芋头生长旺季是在夏季，而芋头与水乡其它植物相比，较为“娇贵”：怕干喜湿，喜农家肥怕无机肥，要服侍好它还真不容易。三伏盛夏季节，每天早晚要给它浇水。除下雨天，一天不能间断。为了使芋头长势旺，还要经常去河里取水草布在行间，一来，厚厚的水草可以保持水分不流失，二来烂掉的水草可以作为芋头生长的有机肥。因此，种植好芋头关键在一个“勤”字。
芋头几乎处处都有种植，但在泰州、姜堰城乡，淤溪镇周庄的芋头可谓久负盛名。周庄的芋头种植在四面是水、通风透光的圪岸上，由于水质、土质都与众不同，长出的芋头个头特别大，品质特别好。每到秋季，周庄的芋头就成了菜市场上的抢手货。曾有一首民谣赞美周庄的芋头：“周庄芋头香又香，质白如玉健胃肠。下锅不用油打滚，上市无须叫街巷。”
周庄的芋头已经成为地方品牌，老百姓也享受到种植它带来的经济效益。
水田的茨菇
茨菇在泰州菜系中是有一定地位的。二十世纪七、八十年代，泰州地区最大众化、流传最广的一道菜大概就是“炒三鲜”了——将茨菇切成片，与大蒜梗、卜页一起爆炒盛盘，一道食材虽然简单，但色香味俱全的菜肴便上桌了。在那个年代，无论是饭店还是普通家庭的餐桌上，总少不了“炒三鲜”的身影。
寒冬季节，菜蔬短缺，一道最简单的汤——咸菜茨菇汤，就成了水乡人家餐桌上最常见的汤了，这种汤从整个寒冬一直延续到初春。在水乡，上了一定年纪的人没有一个不曾喝过咸菜茨菇汤。出生于高邮的散文家汪曾祺先生曾写过一篇著名的散文《咸菜茨菇汤》，字里行间既有对家乡的思念，也有对水乡茨菇这种土产的怀念。
其实，咸菜茨菇汤和“炒三鲜”一样，都是物质匮乏年代的产物。随着生活条件的改善，这种带着时代印记的菜系，早已在餐桌上消失，只留存在人们的记忆中，现在的孩子恐怕连名字都没有听说过。但茨菇这种水乡特有的土产，仍保持着顽强的生命力，时不时出现在人们的餐桌上。
河港的菱角
藕和菱角都是水乡随处可见的水面植物。不同的是，藕是外地引进来的，而菱角却是地地道道土生土长的水乡特产；藕往往只见于池塘中，依赖于人工种植，而菱角则随处可长，只要有水的地方，就会有菱角。更神奇的是，菱角不需要根须也能生长，所以，流动的水面上常见菱叶随波漂荡，随处安身。
菱角也是在中秋节前后上市，夏末秋初，“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”之时，坐在小船上，随手捞起一只菱蓬，就能摘到几只菱角。这时的水乡，常见采菱姑娘坐在小木船船帮上，双腿挂在水中，穿行于菱蓬间，粉面黛眉，明眸皓齿，映着碧波秋水，成为诗人笔下醉人的景致。
此情此景，会使人想起现代诗人朱湘的《采莲曲》：
小船呀轻飘，
杨柳呀风里颠摇；
荷叶呀翠盖，
荷花呀人样妖娆。
日落，
微波，
金丝闪动过小河。
左行，
右撑，
莲舟上扬起歌声。
…………
虽然没有江南水乡山水相傍的旖旎，没有“人面荷花相映红”的妖娆，但水乡女子采菱图同样是迷人的。碧绿的河水，碧绿的菱蓬，碧绿的衣衫，整一个绿，让人流连，让人心醉。