列宾是俄国19世纪后期到20世纪上半期最伟大的画家，也是巡回画派最重要的代表人物。《伏尔加河纤夫》是他最著名的代表作之一。
画面以狭长的横幅展现了这群纤夫的行列。伏尔加河上阳光炙热，河滩显得凄惨荒凉。一群拉着重载货船的纤夫在河岸上艰难地行进着。他们哼着低沉的号子，步子是那样沉重。画面右边河上船桅上飘动的小旗，表现了纤夫们逆风而行的艰辛。画家巧妙地利用了河滩的地形和转折的河湾，使得画中的纤夫们犹如一群塑造在黄色基座上的雕像。由于布局的巧妙，这幅画作在有限的画幅上显得颇有气势，具有强烈的感染力。
请你仔细广场一下画面上总共有多少个纤夫？由远渐近“—”字型排列的这十一个纤夫，列宾对他们每一个人都做过仔细的推敲。通过 画人物写生，他把这些年龄、经历、性格和体力各不相同的纤夫大体分成了三组，在表现他们各自典型的特征的同时，又统一在画面的主题之下。其中最前面一组四人中领头的老者显得智慧、坚韧且善良，他旁边卖力弯腰拉纤的红头发男子，是一个农民，而那个不断擦汗、咳嗽的人是忍着疼痛的纤夫。在第二组四个人物中列宾着重描绘了一个少年，他稍稍挺了挺身子，紧蹙眉头，仿佛在自问：“这苦难何时是尽头？”
这幅作品里，画面的色彩很好地烘托了主题的表达。橙色的沙滩，灰蓝的天与水，暗褐色调的拉纤人群，让我们感觉到阳光下的悲惨境遇更让人难以接受。在暗调子的人群中，那个显露不满的少年正是这幅画的亮点，赋予了画中人物命运以生机和希望。