综合实践活动开题课中，引导学生讨论、归纳、确定、选择子课题是一个关键环节，它直接影响、决定着后面各项调查研究活动的过程与效果。
综合许多开题课的情况，发现普遍出现“冷课题”现象，即有的子课题“人满为患”，有的子课题则“无人问津”。具体原因不能一概而论。
在充分调查了解学生的基础上，我分析了学生在选择子课题时可能存在以下几种不同的心理：
1、 真正对该子课题研究内容感兴趣的；
2、 存在“物以类聚，人以群分”思想，只是平时“志同道合”的同学聚到一组，对于研究什么内容无所谓的；
3、 大多数人选择什么子课题，也跟着选择什么的从众心理；
4、 喜欢标新立异、引人注目的极个别“另类”；
5、 即使对某个子课题感兴趣，却因无人参与或极少数人参与而害怕“独撑一片天”的中庸之道；
6、 觉得子课题研究起来太难，不易操作的；
7、 认为子课题研究内容太易，没什么意义的。
……
老师们在上综合实践活动课之前都会有这个心理准备，想尽了各种办法动员甚至“诱惑”学生到“无人问禁”区，还是效果甚微，即使最后协调成功了，多少带点勉强带些委屈。尽管我们也许可以猜出学生选择的真伪，但没有真凭实据，不能枉作批判。我以为通过鼓励、奖励的方式，让“人满为患”组的学生改变“初衷”，所谓的去“挑战困难”也不是什么上策，因为只治了“标”而未能治“本”。其根本在于从正面多方引导，重视提高子课题设计的新颖性、现实性、趣味性、可操作性，努力让学生尽可能屏着真实的心进行真实的选择。
我在上《食品安全卫生》这节开题课中，设立了有关调查研究食品营养、卫生、安全、品种等方面的子课题。在层层引导之后，列出了具体的需要调查、了解、研究的名目。如营养方面包括制作成分、营养成分、副作用等；卫生方面包含制作过程、加工出售流程、各种许可证等；安全方面涵盖各项安全标准；品种方面涉及各类人群喜好食品及其口味、价格等。乍看普通得不能再普通。
这四个要研究的子课题同属一个领域，为了同一个目标，即：增强食品防范意识，增加相关知识，提高生活质量。但其研究内容、研究方式与内在性质却有所不同，意在达到殊途同归的效果。
开设综合实践活动课的本意应该是使学生更多地走进社会、了解社会，从而服务社会，培养学生的社会责任感以及社会实践能力，让今天进行的学业为将来从事的职业打基础。我发现以上四个子课题的研究内容属于几个不同的“职业”领域，研究方式具有不同的职业性质。例如，有调查营养意向的，显然想进一步了解、完善食品的种类和质量，丰富人们的食品文化，比较适合从事营养学研究工作；对食品卫生方面较为关注的，是想通过各种方式宣传或爆光某些食品的优劣，是伸张正义的新闻记者的化身；重视食品安全的，则是希望食品符合各种安全标准，无违规操作行为，是维护消费者利益的卫生工商管理部门的职责所在；对食品品种较感兴趣的，可见有了解顾客需要的的愿望，有进行商业经营的头脑。
这虽然不能涵盖所有学生的未来职业取向，但包含的内容还算丰富，至少与许多学生的职业理想或潜在职业意识有一定的关联，能够触发学生内心深处的职业愿望，这些职业对学生来说是陌生而又熟悉的，经常看到、听到，但却从未体验过，有一定的新奇感、刺激感、迫切体验感。给学生创设了一次体验社会各种职业角色的机会，研究身份由一个小学生变成了一个职业研究者，从而较大程度地调动了学生真正参与的积极性，意味着以下要进行的调查、了解、研究活动不再是一个任务，而是一种责任，一种义务，一种挑战，一种创新。能够让学生带着自己的思维、自己的理想，从真正意义上进行自主选择子课题。
当然，不同的课题不同的出发点，不同的重点，不同的取向，但宗旨只有一个，那就是要与学生的生活、学生的意愿、学生的未来紧密联系。把握好子课题的度：广度、深度、可操作度、难度。尽可能将内容丰富化，形式多样化，提炼出丰富多彩的意向选择，就像一台晚会一样，要考虑不同观众的需求，节目要做到松紧结合，缓急结合，古今结合，雅俗共赏。如同一席宴会一般，需兼顾绝大部分客人的口味，粗细搭配，浓淡搭配，荤素搭配，五味俱全。