《夏山学校》是“20世纪最伟大的教育经典之一，被美国600多所大学指定为教育必读书”，“仅在美国，10年就销售超过200万册”，并且 “《窗边的小豆豆》中的巴学园就是以夏山学校为原型创办的”。
夏山学校以“自由，民主，爱”为教育目标，提出“让学校适应学生，而不是让学生适应学校”的办学理念。这与“一切为了每一位学生的发展”这个新课程改革的核心理念是相同的。教师是服务者，真心真意地看待每一个孩子，给与每个孩子都满意的服务。只有这样，才能让我们的家长和学生真正感受到温暖，才能真正让我们的教育受欢迎。
尼尔校长说：“夏山学校宁可培养一位快快乐乐的清道夫，也不愿造就一位神经兮兮的首相。”心理学家认为“快乐为学习之母”。其实，快乐是一生的财富，快乐的人比较能够以轻松的心情迎接挑战，快乐的人比较能够以理智的方法来解决问题。快乐的孩子比较容易成功，失败不能令他沮丧，烦恼也不会阻碍他继续追求成功。教育应该是全面、和谐发展的，不仅要让学生获得基础知识和基本技能，而且要关注学生情感、态度、价值观的形成。
尼尔，尊重每一个孩子的意愿，给他们成长最大的自由空间。上课与否该由学生自己决定，什么时间、上什么课都是孩子自己选择的。学校不对任何一个孩子提任何要求。孩子在玩得足够时间之后，便会发现自己对某方面的知识想去了解，学习应该是一种内在需要，应该不外加别人的意志。由于，大学入学需要考试，一些按照传统教育9年的孩子能考上大学，夏山的孩子只要学习2~3年便也可以应付大学入学考试，因为他们知道自己所需要的，学习起来便会事半功倍。教师是学生人生的引路人，要引导学生朝着正确的人生道路前进，并且不断在他们成长的道路上设置不同的路标，引导他们不断地向更高的目标前进。
教育的最终目的是让人全面、和谐发展，应该让学校适应学生，让人自由发展。